En 1885, les journaux européens annoncent que Sa Majesté Oscar II, roi de Suède et de Norvège, a décidé d’accorder un prix à une découverte importante en mathématiques. Un comité scientifique est composé, et quatre problèmes sont mis au concours, parmi lesquels « l’étude du mouvement d’un nombre quelconque de corps s’attirant mutuellement suivant la loi de Newton ». Les soumissions seront reçues sous forme anonyme, le vainqueur, proclamé le 21 janvier 1889 à l’occasion du soixantième anniversaire du roi, recevra une médaille d’or et 2 500 couronnes, somme considérable pour l’époque. Le mémoire couronné sera publié dans la revue Acta Mathematica, et son auteur viendra en Suède, à Stockholm, faire une série de cours sur ses travaux.
Oscar II, roi de Suède [et de Norvège]. Anders Zorn, 1898.
Le prix du roi
Le jour venu, le prix fut attribué à un mathématicien français de 35 ans, Henri Poincaré, qui devint immédiatement une gloire nationale. Il y avait de quoi. Les prix Nobel n’existaient pas encore, les Jeux olympiques non plus, et, après la perte de l’Alsace-Lorraine, il y avait une intense rivalité entre la France et l’Allemagne, les deux ...
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