Le paradoxe de Thalès, c'est qu'il n'a laissé aucun écrit, mais que son œuvre a fait le tour du monde. A-t-il même écrit quelques-uns des résultats qu'on lui attribue ? Avait-il les éléments de logique nécessaires à l'établissement des raisonnements qu'on lui prête ? Les historiens attestent pourtant qu'il aurait rédigé un livre sur la navigation, où il décrit et utilise abondamment la constellation de la Petite Ourse, mais « on ne prête qu'aux riches » et tant de personnages importants se sont vu attribuer des résultats dans lesquels ils n'étaient pour rien ! Une chose est sûre cependant : Thalès était une figure prestigieuse de son temps, il a voyagé en Égypte et a rapporté en Grèce la science géométrique de ce pays. Quant aux résultats qu'il laisse à la postérité, mieux vaut les regarder avec circonspection.
Un homme de réputation
Il est difficile, concernant Thalès, de séparer la légende de l'histoire. On sait de lui qu'il naît vers 624 avant notre ère à Milet, en Asie mineure (aujourd'hui en Turquie) et qu'il meurt vers -547 dans la même ville, vraisemblablement de déshydratation en assistant à une compétition sportive. Tout à la fois commerçant enrichi, en particulier en spéculant ...
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