Une explication solaire
Le choix du sens des aiguilles d’une montre n’est pas dû au hasard. Il s’explique par le fonctionnement d’un cadran solaire. Cet instrument est l’un des premiers objets utilisés par l’homme pour mesurer le temps. On trouve les premiers, très imprécis, chez les Égyptiens au cours du troisième millénaire avant notre ère. Mais pour avoir un instrument indiquant réellement des heures, il faut attendre les Grecs et le IV e siècle avant J.-C. Les cadrans solaires de l’époque étaient souvent constitués d’une tige verticale (le style) au-dessus d’une surface, d’abord sphérique puis souvent plane, et c’était l’ombre de la tige qui donnait l’indication de l’heure. Or, en Grèce, c’est-à-dire dans l’hémisphère Nord, le soleil va de l’Est à l’Ouest en passant par le Sud. Sur le cadran solaire, l’ombre se déplace à l’opposé de la course du soleil : on lira donc un cadran solaire d’Ouest en Est, c’est-à-dire « de la gauche vers la droite ».
Cadran solaire en albâtre (Égypte, vers — 350). Les conservateurs
l’ont posé « la tête en bas » pour des raisons de stabilité.
Une technique en évolution
Les premiers cadrans solaires indiquaient des heures temporaires, ...
Lire la suite gratuitement