Fils d’un négociant en cidre, Pierre-Simon Laplace voit le jour à Beaumont-en-Auge (Calvados), aux abords de Trouville. À l’issue de ses études à l’Université de Caen, il rejoint la capitale en 1769 après avoir présenté à d’Alembert un essai, long de quatre pages, sur les principes généraux de la mécanique. Le tout jeune Laplace, appuyé par l’éditeur de la partie scientifique de l’Encyclopédie, obtient un poste de professeur de mathématiques à l’École royale militaire, qui lui donne les moyens d’aligner une douzaine de publications remarquées à destination de l’Académie des sciences.
Pierre-Simon marquis de Laplace (1749‒1827). Statue de Jean-Auguste Barre, 1846. La date de naissance gravée, « 1745 », est erronée !
Achever l’œuvre de Newton
Laplace publie énormément dès les premières années, établissant un programme de travail englobant la mécanique céleste, la théorie des probabilités ainsi que la physique et la chimie, dans le prolongement du cahier des charges établi par d’Alembert : achever l’œuvre de Newton. La constance du jeune mathématicien est remarquable : il est resté fidèle à ce cadre de travail tout au long de sa carrière, que ce soit dans ses travaux de recherche « de pointe » ou dans ses différentes positions académiques et de diffusion des ...
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