Morceaux choisis d’histoire des maths

Le quotidien Le Monde publie La captivante histoire des maths dans sa collection de hors-série. On parcourt l’aventure mathématique, en partant des « Équations de l’Antiquité » (partie I), avec le début des notations algébriques, jusqu’aux « Équations de notre temps » (partie IV), avec la relativité d’Einstein, le chaos de Lorentz, Cantor et l’infini, en passant par « La découverte du Nouveau Monde » (partie II) ― Newton, Kepler, Euler ― et en rencontrant « Les voleurs de feu » (Partie III), ces mathématiciens révolutionnaires qui ont « mis le feu aux poudres », comme Hamilton, Gauss et Maxwell.

L’opuscule, qui présente des textes du vulgarisateur américain Dana Mackenzie, est certes bien écrit, bien présenté, illustré avec des documents d’époque et juste ce qu’il faut de formules, mais fait surtout la part belle aux mathématiciens anglo-saxons. On peut ainsi déplorer l’absence de Pascal, Descartes (dont le nom n’est mentionné qu’une fois sous une illustration), Fermat, Cauchy et des femmes mathématiciennes. On ne trouve pas non plus de dates repères, aucun glossaire pour répertorier les noms et pas la moindre bibliographie. On s’attendait à un contenu historique mais on est plutôt face à des « morceaux choisis de l’histoire des maths » et on reste sur sa faim.