21 énigmes pour comprendre (enfin !) les maths
Maugenest - Houlou-Garcia
Albin Michel
2022
290 pages
19.9 €
Il y a plusieurs façons de considérer une énigme mathématique. On peut se contenter de la résoudre et passer à la suivante. On peut aussi, et c’est le parti pris dans cet ouvrage, s’interroger sur ce qu’elle peut nous enseigner dans la « vie réelle ».
Celles proposées ici sont des thèmes classiques bien connus des lecteurs de Tangente : le jeu des bâtonnets, l’énigme des neuf points (avec ici seize points et six traits à tracer), la roulette du casino, les dix-sept chameaux à partager équitablement, les paris, le paradoxe de Monty Hall, les jeux de logique, Hercule et les têtes de l’hydre de Lerne qui semblent repousser indéfiniment, le paradoxe du carré de chocolat qui disparaît… Dans une partie « Derrière le miroir », les auteurs partent de la solution de chacune des énigmes pour nous emmener plus loin : comment manipuler les chiffres et les statistiques pour faire croire qu’ils corroborent une hypothèse ? que nous disent les paradoxes probabilistes sur notre rapport au hasard, à la prise de risque ? qui choisissons-nous de croire (décideurs, scientifiques, influenceurs, personnalités…) et pour quelles raisons ? quels sont les biais cognitifs auxquels nous sommes le plus sensibles, et en sommes-nous conscients ?
Cet ouvrage grand public, agréable à lire, apporte sur tous ces points des éléments de réflexion utiles. Les matheux déploreront par contre la légèreté, sur deux pages particulièrement coupables, du traitement de la biographie de Srinivasa Ramanujan, ce qui heureusement n’a pas d’impact sur les objectifs poursuivis par les auteurs.
