Tout en s’interdisant les outils traditionnels de l’écrit, le calcul mental peut s’enrichir d’objets qui permettent de fixer le déroulement d’une opération. Par exemple, plutôt que d’envisager un nombre à partir de son écriture décimale, certains calculateurs le visualisent plutôt en l’imaginant écrit sur un boulier. En jonglant intérieurement avec les boules du soroban plutôt qu’avec les chiffres habituels, ou bien en utilisant intelligemment le support des doigts, de nouveaux horizons s’ouvrent pour développer nos capacités calculatoires dans de nouvelles directions.